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14.12.2002, The Valley, Premier League |
Charlton Athletic ist in der Saison 1999/2000 nach einjähriger Abwesenheit in die Premier League zurückgekehrt
und scheint sich inzwischen in der englischen Eliteliga etabliert zu haben, nachdem man zuvor den Großteil seiner Zeit in den unteren Ligen verbracht hatte. In der laufenden Saison gehören die Addicks - so der Spitzname des im Süden von London beheimateten Teams - nicht zu den akut bedrohten Teams und man will alles daran setzen, daß das auch so bleibt. Der Klassenerhalt ist auch eins der beiden Saisonziele von Manchester City und hier sieht es bei acht Punkten Vorsprung auf einen Abstiegsplatz zur Saisonmitte gar nicht so schlecht aus, übrigens einen Platz hinter den punktgleichen Hausherren. Das zweite Saisonziel hat man sich an der heimischen Maine Road bereits erfüllt, als man am 9. September im Ligaspiel gegen den naturgemäß nicht sonderlich geliebten, dafür aber notorisch erfolgreichen Lokalrivalen Manchester United mit 3:1 die Oberhand behielt. Gegen Charlton gab es übrigens in der Vorrunde eine 0:1-Heimniederlage für Man City, so daß es heute nicht nur um Punkte geht, sondern auch um das Begleichen dieser offenen Rechnung.
In der ersten Hälfte ist das Spiel durchaus nicht unansehnlich, als beide Teams ihre Chance im
Spiel nach vorne suchen, aber wirklich zwingende Gelegenheiten wollen nicht zustande kommen. Das ändert sich im zweiten Abschnitt, als zunächst Charlton die Initiative übernimmt. Ein Elfmeter verhilft den Addicks zur 1:0- Führung, und danach zeigen sich die Gäste erst mal etwas geschockt, so daß die Gastgeber einen weiteren Treffer zum 2:0 erzielen können. Das scheint zwar bereits fast die Entscheidung zu sein, doch Manchester City rafft sich noch einmal auf, was rasch zu Torchancen für die Gäste führt und ihnen letztendlich nach Treffern in der 73. und 87. Minute noch den späten, aber nicht unverdienten Ausgleich bringt. Tatsächlich könnte City nach dem Ausgleichstreffer sogar noch den Siegtreffer erzielen, aber das wäre wohl dann doch zu viel des Guten gewesen und die Hausherren werden schon so genug mit sich hadern, das vermeintlich gewonnenene Spiel wieder aus der Hand gegeben zu haben.
Das Heimpublikum in Charlton gilt als durchaus begeisterungsfähig, wobei besonders eine
Aktivität außerhalb des Platzes erwähnenswert ist, als man in einer enthusiastischen und hochpolitischen Kampagne erreichen konnte, daß die Addicks im Jahr 1992 aus dem zwischenzeitlichen Exil, in dem sie in Crystal Palace' Selhurst Park und dem Upton Park von West Ham gespielt hatten, an die Floyd Road in ihr angestammtes Valley zurückkehren konnten. Gerade zum zehnjährigen Jahrestag der Rückkehr feierte man vor einer Woche einen 1:0-Erfolg über Liverpool. Heute läuft es nicht ganz so gut, wobei die Heimfans durchaus immer wieder mit Sprechchören auf sich aufmerksam machen, nach dem Ausgleichstreffer jedoch spürbar leiser werden. Die Fanszene von Charlton scheint übrigens etwas inhomogen zu sein, so gibt es an den Verkaufsständen vor dem Stadion Freundschaftspins mit den Old-Firm Teams, also sowohl mit dem Celtic FC als auch dem Rangers FC aus Glasgow zu kaufen, die sicherlich nicht von den gleichen Leuten getragen werden. Manchester City galt über Jahre als der am besten supportete unterklassige englische Fußballverein überhaupt, aber auch in der Premier League können sich die City-Supporter sehen und hören lassen. Vor allem ihr Come on City schallt immer wieder durchs Valley und am Ende hält man den Addicks-Fans genüßlich You're not singing any more! vor. Während innerhalb des Stadions - wie in England üblich - strikte Fantrennung gilt, laufen die unterschiedlichen Supporter bei An- und Abreise quer durcheinander, ohne daß es Probleme gäbe. Auf seiten von City ist man nach Abpfiff erwartungsgemäß gut gelaunt und übt sich in neuen Gesängen, verfehlt aber mit We're only singing when we're coming back after being two goals down knapp das Versmaß.
Das Valley hat sich inzwischen zu einem ahnsehnlichen Stadion mit Platz für 26500 Zuschauer
entwickelt, wobei nur eine Hintertortribüne noch nicht umgebaut ist, der als Gästebereich
genutzte und auch Jimmy Seed Stand genannte South Stand. Mit dem North Stand findet man hinter dem
anderen Tor den zuletzt ausgebauten Bereich des Stadions, der mit seinen abgerundeten Ecken in die beiden Seitentribünen übergeht. Hier findet sich einmal der West Stand, der wie die Nordtribüne zweistöckig ist, und der einstöckige East Stand. Die beiden Hintertortribünen werden von Schriftzügen CAFC geziert, während der East Stand die Aufschrift The Valley trägt - jeweils in weißer Schrift mit schwarzem Schatten auf roter Grundfarbe. Dem letzten Umbau zum Opfer gefallen sind übrigens auch die beiden Flutlichtmasten, die vorher noch in den offenen Ecken am Jimmy Seed Stand untergebracht waren. Die Ecken dort sind zwar weiterhin unausgebaut, die Flutlichter finden sich jetzt aber unter den Dächern der beiden Seitentribünen. Nicht weiter erwähnenswert ist wohl die Tatsache, daß das Stadion ein Allseater ist - in der Premier League schließlich zwingend vorgeschrieben - und auch die Bauform als reines Fußballstadion ist nichts Ungewöhnliches. Für den weiteren Umbau, der natürlich in der Erneuerung des South Stands bestehen soll, gibt es noch keinen Zeitplan, aber es steht schon fest, daß die Kapazität des Valley damit auf 32500 Plätze erhöht werden soll.
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